第9章 預備

被無情摔在地上的竇宏朗腹內怒火叢燒！翻身瞪著管平波， 一言不發。但管平波連個眼神都懶得給他，反倒是幾個親衛毫不留情的架著他送出了大門。竇宏朗站在百戶所門口，胸口不住起伏。屈辱感湧入四肢百骸， 雙手緊緊握拳。恨趕盡殺絕的竇元福， 恨得志猖狂的管平波。自幼肖金桃便說， 沒出息遭人欺， 他一直沒放在心上。直到今日，他才知何為目中無人！

轉身走回城內住宅，竹溪端上茶來，他惱的一把將茶盅打了個稀爛！坐回椅子上， 對竹溪吼了一聲：“滾！”

竹溪慌忙退下， 竇宏朗一個人關在屋內生悶氣！良久， 他喊道：“來人！”

長隨平安小跑著到門口答應道：“小的在，老爺有什麽吩咐？”

“把張和泰叫來。”

“是！”

不一時， 張和泰被請了來， 見竇宏朗面色陰沈如水，不由問道：“老爺這是怎麽了？”

竇宏朗不欲訴說自己的狼狽， 只道：“收拾東西，我們回巴州。”

張和泰怔了怔：“不是說住三五個月麽？”

竇宏朗冷笑：“便是住三五年， 又有何用？她一個冷心冷肺的王八羔子， 你還想焐熱她的心不成？”

張和泰沒說話， 料定夫妻又拌了嘴。說實話，管平波若即若離的態度他也很是覺得棘手。風裏來雨裏去的飄蕩多年，張和泰已看出管平波的態度。與竇宏朗生個孩子， 徹底綁在竇家的戰船上，她是不肯的；但兩下裏撇清，各走各的陽關道，她亦不想。頂好保持現在的模樣。若竇家好呢，不妨借一股東風，直上青雲；若竇家不好呢，即刻抽身翻臉，自謀生路。最尷尬的是，如此兩面三刀的貨色，他與竇宏朗還不能直直告訴竇向東，因為手下無人的竇宏朗，必須扯著管平波的虎皮做大旗，才不會被竇向東無情拋棄。

張和泰忍不住暗自嘆口氣，這一家子亂的，他們做下人的都快沒活路了！

又過了許久，竇宏朗冷靜了些許，問道：“我們提前回巴州，尋個怎樣的借口才好？”

張和泰沈吟片刻，道：“依我說，還是呆在石竹的好。”

竇宏朗嗤笑：“你願意呆，管老虎可願意留？”

張和泰正色道：“大老爺打下了潭州。”

竇宏朗有些不耐煩的道：“我知道！”

張和泰點點頭道：“那二老爺覺著你做出什麽事業來，才可與大老爺的功勞抗衡？”

竇宏朗沈默。

張和泰嘆道：“二老爺，大老爺是會帶兵的，你會麽？”

竇宏朗道：“照你的說法，我便只能混吃等死，一事無成了！”

張和泰道：“仗著在竇家幾輩子的體面，二老爺休怪我說話直。你在老虎營內進進出出，就不曾學上一星半點？當日你們初來石竹，奶奶才安頓下來，便開始練兵。你此回已經住了兩個多月，家裏亦帶了百來號人手，你想過親自練他們麽？”

竇宏朗登時叫噎的說不出話來。

“奶奶當日僅帶著二十五個孩子，就打下了石竹的基業。固然中途家裏幫了一把，但若她沒聯系上家裏，她果真就沒有今日之氣勢？”張和泰又道，“她盯飛水盯了許久，保不齊就能打下。飛水原是我們的鐵礦，奪回來，乃不遜於大老爺打潭州的功績。你此刻回了巴州，是能算你頭上，但如何比得你身在石竹？夫妻一體，奶奶的自然就是你的。再則，常言道孝順孝順，順便是孝。老太爺心裏想什麽，你都是知道的。老爺願為家裏盡力，老太爺定然高興。”

竇宏朗深吸一口氣，問出了個犀利的問題：“有便宜不占王八蛋，可那只母老虎，願意讓我們占便宜麽？”

張和泰好笑道：“何須她願意不願意？她還能跑到城中的宅子裏把我們攆出去不成？我們只要呆在石竹，就可占便宜了。”

竇宏朗心中依舊有些不情願，問道：“我們帶了百來號人，你有把握練好麽？”

張和泰頓時被竇宏朗梗的半死，合著他日日起早貪黑，您老人家沒瞧見吶？

竇宏朗忙又補充了一句，道：“我是說，練成老虎營那樣的。”

張和泰道：“不知道，且試試吧。”

竇家不說匯聚天下英才，亦是競爭激烈。張和泰等人能出頭，自有一番本事。他與譚元洲，在帶兵上原是各有所長。如今譚元洲有管平波的小竈，他卻只能偷師，差距不知不覺的拉開。盡管張和泰極力模仿著老虎營的行事，甚至每日晨起，都墜在老虎營後頭跟著跑，但兩個隊伍拉出來，總差著點說不清道不明的味道。

帶兵一事，除卻極少數天生將才，多半都靠學習。無非是天賦高的學的快些，天賦低的學的慢些。張和泰既非天才，又沒有系統的教學，依樣畫葫蘆的把幾十個家丁訓到如今的地步，已是不易。管平波的確沒有主動教過他什麽，然有些問題問到她跟前，她亦少有含糊。不過是太忙，常逮不到人罷了。故，張和泰實不想離開石竹。此時回去，沒有管平波懷孕的好消息，也沒有拿得出手的成果，豈不是相當於白跑了一遭？便是護住了竇宏朗的安危，他亦沒臉見人。勸說竇宏朗的話，並不都是私心。不管怎樣，都得把人教明白些方好。

說了一會子話，竇宏朗的情緒平覆了許多。知道自己此時不便離開，但更不願在石竹仰人鼻息。一咬牙，對張和泰道：“明日你練兵時，叫上我一起。”

張和泰驚訝的看著竇宏朗，不待說話，竇宏朗暴躁的道：“一樣是天生父母養！我不信我就不如他們！咱們走著瞧！”

張和泰：“……”行吧，總比成天價的跟竹溪一起混日子的好……

管平波擺平了竇宏朗，立刻尋到了譚元洲與陸觀頤，三人一齊往主屋內走。主屋剛熏了蚊子，一股艾草的香味迎面撲來。進得門，打開窗戶，放下紗窗，就在蒲團上隨意坐了。天色漸暗，管平波懶的拿紙筆，徑直開口道：“方才竇宏朗來告訴我，竇元福拿下潭州了。”

譚元洲有些驚訝：“這麽快”

管平波開門見山的道：“蒼梧郡十四個州，巴州是老家，接壤的麗州、產鹽的雁州、首府潭州皆落入了竇家手中。此外武陵州與巴州相去不遠，想拿下並不難。下剩的，石竹以西為蠻荒之地，休說能否打下，便是打下了也無大用。雁州以南只怕還騰不出手來。”管平波在昏暗的光線中，用手指在地板上比劃著，“如此，竇家若想向南擴張，飛水所在的梅州，便首當其沖。何況飛水本就是竇家的地盤，因有緣故丟了，重新打回來，比去奪個生地方還容易。”

譚元洲道：“潭州與雁州之間，隔著湘州，竇家有沒有可能先打湘州？”

管平波道：“我們賭不起那個萬一。”

陸觀頤回想了下地形，道：“從雁洲攻打飛水，二叔算孤軍深入了。穩妥點的話，先拿下湘州，飛水被團團圍住，插翅難逃。”

管平波搖頭道：“我們在西邊，他如何圍的死飛水？不提飛水有鐵礦，便是沒有，我若是老太爺，非得先打飛水堵死我們不可。現南邊沒有太大的勢力，倘或我們控制了梁州與梅州，再往南邊去，就能奪下蒼梧的半壁江山。老爺子希望我們占住西邊，可不樂意看到我們尾大不掉。”

譚元洲笑笑：“只怕由不得他。”

陸觀頤道：“要提前打飛水麽？”

管平波果斷道：“不能坐以待斃。我們現不是竇家的敵人，率先占了飛水，竇家暫時不會對我們有動作。反之，竇家下了先手，我們亦不好立刻撕破臉。”

陸觀頤忙問：“那修路呢？”

管平波斬釘截鐵的道：“邊打邊修。橫豎我們占了飛水，還得掉頭過來打武攸。”

譚元洲道：“繼續往南打麽？”

管平波搖頭：“不，我們先徹底吃下梁州和梅州。至多再往西去一點。”

譚元洲不大讚成的道：“西南部山川林立，可謂天險，然如此一來，我們不是太保守了些麽？”

陸觀頤道：“我倒覺著保守沒什麽不好。朝廷氣數未盡。縱觀史書，每每朝代末年，皆四處烽煙。但瘦死的駱駝比馬大，運道好的，譬如唐朝，安史之亂打了十三年，此後又足足撐了一百多年；運道不好的，少說也有十幾二十年。各路豪傑在前抵禦，我們打牢基礎，瞅準機會一鼓作氣，勝算更大。”

譚元洲反對道：“局勢可不是照著我們安排的戲本子演。”

管平波道：“你可知，為何打天下容易治天下難麽？”

譚元洲搖頭。

管平波道：“以潭州為例，竇元福已然打下。但如何要潭州富庶起來，他心裏有底麽？自來逐鹿中原者，難有幾個考慮百姓死活。彼此瘋搶一氣，看誰笑到最後。到那時，十室九空，胡亂分分田地，就可保一家子幾百年的富貴了。此道不是不能，但這是贏者通吃的游戲，天時地利人和運道缺一不可。我們可未必不是被吃的那個。”說著，管平波一挑眉，“所以，我幹嘛要順著他們的路數玩？”

譚元洲有些不安的道：“我們這樣穩打穩紮，不會錯失先機麽？”

管平波勾起嘴角：“你不信我麽？”

聽到此話，譚元洲不由輕笑出聲：“罷了，看在老太爺如此忌憚你的份上，我信了！”

管平波大笑：“好眼光！”

譚元洲收了笑，嚴肅的道：“先派夜不收出去探路，我們分頭準備吧。”

管平波道：“原是打算讓你留守石竹，然提前出發，我心裏沒底，你和我一起去吧。”

陸觀頤正色道：“擇幾個得用的人與我一起留守便是。營長無需太過擔心石竹，三成的地租，人人有田佃的好日子，誰敢來打主意，石竹百姓管叫他家破人亡！你們放心出去打，我等你們的捷報。”

管平波鄭重點頭：“好。”

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